고   흐











의사 가셰의 초상,1890 (오르세 미술관)

의사 가셰씨의 초상화를 한 점 그렸다. 찡그린 표정으로 약간 슬픈 얼굴이다. 

그렇지만 온화하고 지적으로 보이기도 한다. 

이런 초상화를 완성시키기 위해 그동안 얼마나 많은 초상들을 그려 왔는지 모른다…

오랜 시간, 아마도 백 년쯤 후에 사람들은 이 초상화를 보며 우리가 살았던 

슬픈 시대를 다시 상기하지 않을까….’



1890년 6월 빈센트 반 고흐가 평생의 후원자이며 유일한 벗이었던 

동생 테오에게 보낸 편지의 한 구절이다. 

이 편지를 쓴 지 한 달 후인 7월27일 고흐는 오베르의 여인숙에서 

피스톨로 가슴을 쏘아 자살했다. 

나이 서른에 화가가 되기로 결심하고 7년간 불같은 정열로 879점의 그림을 그렸지만 

그중 단 한 점의 그림밖에 팔지 못했던 불행한 삶의 종말이었다. 

그는 동료 화가인 고갱의 말대로 죽어서야 평생 자신을 괴롭히던 무시무시한 광기, 

자신의 손으로 귀를 자르게 만든 끔찍한 예술가의 혼에서 벗어날 수 있었다.



운명의 장난이었을까. 

생전에 누구의 주목도 받지 못했던 이 화가는 죽은 뒤에야 새롭게 평가받기 시작했다. 

닭장의 문으로 사용되는 등, 동시대인들의 몰이해와 천대 속에 굴러다녔던 

고흐의 그림들은 어느새 몇 천만 달러를 호가하는 명품들로 변했다.



화가 자신의 예언처럼 죽은지 꼭 백년 후인 1990년에 고흐는 영광의 절정에 올라섰다. 

그가 죽기 직전에 그린 ‘의사 가셰의 초상’이 뉴욕 크리스티 경매장에서 

무려 7500만 달러(837억 원)라는 경이적인 가격에 팔린 것이다. 

미술품의 경매로는 최고가였던 고흐의 또 다른 그림 ‘붓꽃’(1889년 작)의 기록 

3000만 달러를 두 배 이상 경신한 가격이었다. 

유에스 뉴스 앤드 월드 리포트의 기사에 의하면 ‘2000만 달러에서 시작된 

경매가격이 4800만, 4900만, 5000만으로 올라가면서 경매장 안은 

고함과 박수소리로 아수라장이 되었다’고 한다.



7500만 달러, 크리스티측이 챙긴 커미션까지 합하면 8250만 달러라는 어마어마한 액수로 

‘의사 가셰의 초상’을 매입한 사람은 사이토 료헤이라는 일본인 사업가였다. 

그림은 겹겹이 포장되어서 비밀리에 토쿄로 옮겨졌다. 

사이토는 이 그림을 공개하지 않은 채 기온과 습도가 완벽하게 조절되는 

특수 전시실에 보관해두었다. 일본으로 팔려가기는 했지만 정작 

이 비싼 그림을 감상할 수 있는 일본인은 거의 없었던 셈이다.

아이러니컬하게도 사이토는 ‘의사 가셰의 초상’을 산 후 사업가로서 내리막길을 걸었다. 

1993년 그는 골프 코스의 개발과 관련된 거액의 뇌물 사건에 연루되어 

3년간의 집행유예 선고를 받았다. 

사이토를 몰락시킨 이 골프장의 이름은 반 고흐의 이름에서 따온 ‘빈센트’였다.

1996년 사이토는 ‘의사 가셰의 초상’을 끝까지 공개하지 않고 사망했다. 

사람들의 관심은 다시금 고흐의 명화에 쏠렸다. 

그러나 유족과 사업체, 채무자들 모두가 이 그림을 받지 않았다고 말했다. 

사이토의 생전에도 오리무중이었던 그림의 행방은 그가 사망한 이후 

더더욱 미궁 속에 빠져들었다. 

심지어는 사이토가 자신의 관 속에 그림을 넣어달라고 유언했다는 

허무맹랑한 소문까지 떠돌았다. 

실제로 사이토는 농담처럼 

“‘의사 가셰의 초상’은 죽어서도 가지고 갈 것”이라고 자주 말했다고 한다